加利福尼亚大学洛杉矶分校（UCLA）主导的研究团队在《Science Advances》发表了一项古生物学测定，通过分析蒙大拿州地狱溪地层出土的化石牙釉质，科研人员首次直接测出霸王龙（T. Rex）的牙齿矿化体温约为 36.3 ± 2.5°C（约 97.3 ± 4.5°F）。这个数据意味着，这只站在白垩纪食物链顶端的掠食者，体内流淌的并非如同现代蜥蜴般的冷血，但也没有演化出现代鸟类动辄超过40°C的狂暴高体温，而是奇妙地落在了与人类及现代大型哺乳动物相仿的生理温度区间。
这项发现的核心价值不在于证明了恐龙是温血动物，而在于打破了非冷即热的二元对立。半个世纪以来，古生物学界一直在迟钝爬虫与高耗能飞禽近亲之间摇摆，而地质温度计给出的答案更为复杂，霸王龙拥有高于环境的恒定体温，但这既可能源于自主产热的内温代谢，也极可能是数吨庞大身躯所赋予的热惰性庇护。
36.3度的牙齿化学锁：地狱溪标本测出类哺乳动物温标
过去测定恐龙生理状态的难点，在于化石骨骼在数千万年的地下埋藏中极易发生骨重塑与次生矿物交代。1994年曾有学者尝试分析骨骼常规氧同位素推测霸王龙躯干与肢端温差，却始终无法摆脱成岩作用改写的质疑。牙釉质是脊椎动物体内最坚硬、耐风化程度最高的矿化组织，UCLA团队此次采用的碳酸盐团簇同位素测温法，通过统计晶格中重碳（碳-13）与重氧（氧-18）相互键合的概率，能够充当免除体液水成分假设的绝对温度计。
研究团队获取的测样全部出自蒙大拿州晚白垩世地狱溪地层，共计 3 颗霸王龙牙齿。为了验证测得温度并非地层成岩高温的假象，团队同步测定了同一沉积地层出土的共生古代鳄鱼牙齿。结果显示，共生鳄鱼的矿化温度为 30.9 ± 2.6°C，而根据古植物与地质模型反推的当地暖季地表环境温度约为 25.9°C。霸王龙的体温显著比共生冷血爬行动物高出约 5°C，比环境温度高出 10°C 以上，直接证明了其体内存在持续稳定的主动升温机制。
未参与该研究的古生物学者 Jasmina Wiemann 在评价该成果时指出，这个数值充实了兽脚类的生理档案，但坦承这低于很多研究者的初始直觉。作为与现代鸟类亲缘关系极近的兽脚类肉食恐龙，许多人原本预期霸王龙的体温会与鸟类并轨，推向 40°C 以上的烈焰区间。
既非高烧飞禽亦非迟钝爬虫：热惰性模糊了代谢真相
把 36.3°C 放到整个羊膜动物演化树上审视，霸王龙的位置显得格外特殊。现代鸟类为了维持高频振翅与极高氧耗，体温普遍维持在 40–43°C；受热活跃的现代鳄鱼通常停留在 28–30°C；人类、非洲象与大型有胎盘类哺乳动物则稳定在 36–38°C。霸王龙不属于鸟类的高烧，也没有被鳄鱼的冷滞拖累，而是恰好落在了温和的哺乳动物区间。
非鸟兽脚类恐龙的生理机制原本就充满多样性。此前针对伤齿龙蛋壳的测定发现了 42 ± 2°C 与 29 ± 2°C 两种并存状态，揭示出随繁殖与环境波动的异温内温性；窃蛋龙类蛋壳温度约为 32 ± 3°C；而在印度出土的晚白垩世小型兽脚类（体重约 800 公斤）测得体温则接近 38°C。霸王龙的 36.3°C 证明，兽脚类恐龙绝非共用一套生理模板。
然而，高体温并不自动等于高代谢率。这是公众理解恐龙生理时最容易混淆的盲区。成年霸王龙体重达到 7 至 9 吨，如此庞大的肉质质量本身就具备巨大的比热容。在古生物学中，这被称为巨温性（gigantothermy）或热惰性。一只巨型动物即便维持着中等程度的爬行动物级基础代谢，其体内活动产生的余热在厚重躯体阻隔下也极难散失，自然能在温和气候中维持 36°C 左右的高温。
换言之，测出 36.3°C 并不代表霸王龙拥有如同狮虎一般挥霍能量的心肺引擎。它可能只是借由庞大体格，低成本地享受着恒温带来的生化效率。
稳定的体温只能丈量躯体的热量总和，无法替它写下代谢耗氧的收据。
统计误差与两具化石样本：一项前沿结论的真实边界
公众与影视作品往往倾向于把这类科研突破迅速转化为激进的想象。既然体温达到了 36°C，霸王龙是否就能被坐实为全天候高速奔跑的追击型杀手？古脊椎动物学界对这种过度推演保持着清醒的克制。运步速度、追击耐力与摄食方式，本质上依赖骨骼生物力学模拟和肌肉骨骼组织学印证，一枚牙齿里的同位素分布绝不能直接推导出动物的行为模式。
这项被《纽约时报》等媒体广泛引述的 97 度体温，在技术底层带有不可忽视的严苛限制。首先是样本量极为有限，研究全部依赖 3 颗化石牙齿，其中更有 2 颗来自名为 Thomas 的同一具博物馆标本。这意味着该数据集在个体统计层面上，实际只反映了两只白垩纪末期霸王龙在牙釉质矿化那几个月内的瞬时生理快照，无法排除季节性生理波动或不同年龄段的体温漂移。
- 提醒.研究给出的 36.3°C 附带的是 ±2.5°C 的单标准误（1 SE）。如果按照传统统计学常用的 95% 置信区间折算，其真实的潜在生理温度区间波动接近 ±5°C，即介于 31.3°C 至 41.3°C 之间。
这个巨大的置信带，恰好横跨了从稍高的爬行动物温度到典型哺乳动物体温的整个缓冲带。若要彻底厘清体温机制，学界的下一步动作是将这套同位素温度计拓展到阿拉斯加等高纬度寒冷区域的晚白垩世恐龙，以及幼年霸王龙的骨牙标本中。幼龙缺乏成年体的吨级热惰性，若几百公斤的幼体同样能够锚定在 36°C，热血内温的争论才算迎来真正的定论。