加州大学洛杉矶分校（UCLA）的地球化学家 Randon J. Flores 与 Robert A. Eagle 团队在 2026 年 9 月 16 日刊发的《Science Advances》上交出了一份关键实证：研究人员通过碳酸盐团簇同位素技术，测定蒙大拿州地狱溪组的三颗霸王龙牙齿釉质，计算出霸王龙生前的平均体温为 36.3 ± 2.5°C。这个数字不仅远超周围古环境水温，更直接平视现代大象与大型走禽。
这项研究的真正价值，在于它绕开了困扰恐龙生理学数十年的方法论死结。古生物学界此前试图用骨骼氧同位素推算体温，但测算结果严重受制于灭绝动物古饮用水成分的未知干扰，难以服众；而每次仅需消耗约 5 毫克 牙釉质的团簇同位素方法，直接将化学键结频率作为“体内温度计”，坐实了霸王龙绝非依赖日光暖身的迟钝冷血爬虫。然而，测出 36.3°C 的体温读数并不等于直接坐实了哺乳动物般的高代谢率，这一实证反而将恐龙生理机制推向了更耐人寻味的演化交叉口。
破解饮水盲区，牙釉质里的绝对温度计
恐龙究竟是温血还是冷血，争论已逾百年。早期古生物学依据骨组织纤维与生长线推测恐龙生长迅速，但关于其体内实时运作温度始终缺乏无争议的直接物理度量。以往研究采用磷酸盐中的氧同位素比值（18O/16O），虽然曾在霸王龙骨骼中测出躯干核心与肢体末端温差小于约 4°C，暗示温差极小，但其推导公式必须代入恐龙生前摄入的水体同位素基准。六千多万年前淡水与体液的同位素比例早已无法还原，这一硬伤让传统同位素温度计始终停留在相对温差的争吵中。
Eagle 团队此番采用的碳酸盐团簇同位素测温法，斩断了对环境水源的依赖。其物理机制在于：矿物晶格中碳-13 与氧-18 这两种稀有重同位素相互结合形成化学键的概率，完全受控于矿物沉淀时的热力学温度；温度越低，重同位素越倾向于聚集键合，温度越高，原子分布越趋于随机。由于牙釉质在霸王龙活体颌骨内生成，釉质晶体一旦封存便不再与外界水分发生同位素交换。
为了排除化石埋藏数千万年可能遭受的地质热重塑，团队进行了多项地球化学核验。测试表明，化石的牙釉质与更易受侵蚀的牙本质表现出完全不同的同位素特征，红外光谱证实其碳酸盐结构与现代鳄鱼釉质无异。
更重要的是，研究人员测定了来自同一地层的共生鳄鱼化石牙齿，读数为 30.9°C，与现代鳄类往返于水陆晒背所维持的 30 至 35°C 习性吻合；同时，同层位古淡水蚌记录的夏季水温为 26°C。配合 60 公里网格的高精度古气候模型模拟，白垩纪末期当地年均温约 21°C，即便最热月峰值也仅约 33°C。鳄鱼与贝类的低温基准，彻底击碎了化石信号曾被地质高温统一篡改的怀疑。
36.3°C的体温错位：像大象，而非鸟类
分析结果中，三颗牙齿分别给出了 37.3°C、35.9°C 和 34.7°C 的数据。这一测值落在现代印度象与非洲象（约 36°C）的区间内，也贴合鸵鸟与鸸鹋等大型走禽的体温下限，但显著低于现代小型飞行鸟类普遍高于 41°C 的高亢读数。
古生物学界以往普遍预期，作为与鸟类亲缘极近的兽脚类顶极掠食者，霸王龙可能继承了更偏向鸟类的高代谢特征。约翰斯·霍普金斯大学古生物学家 Jasmina Wiemann 等学者虽然认可团簇同位素的数据精度，但也指出了这一测值带来的认知落差。结合此前蛋壳同位素显示泰坦巨龙类接近现代内温动物、窃蛋龙类呈现中温调节的结果，非鸟恐龙各支系显然并未遵循统一的生理演进剧本。
体温读数是热力学结果，产热通道才是生理学核心。
这一落差将辩论推向更深层的生理机制：36.3°C 究竟完全由主动的内温代谢维持，还是庞大躯体物理锁热的产物？
古生物学家 David Gold 强调，高体温绝不能简单等同于拥有哺乳动物那样的静息高代谢率。对于成年体重动辄数吨的巨兽而言，物理学上的巨温性或称惯性恒温（gigantothermy）必然介入：巨大的体表面积与体积比让热量散失极其缓慢，即使内部代谢水平仅处于中等的中温状态，庞大的肉身也能在环境波动中将核心温度锁死在高位。
不过，此次提供两颗牙齿的标本是一具名为“Thomas”、体重逾 3 吨的 17 岁亚成年个体。即使按体型缩放模型计算，其测得的 37.3°C 依然高出了同等体量冷血动物的热工上限，说明霸王龙绝非单纯依靠体型死守热量，其体内必然存在相当程度的内生性代谢产热。
样本边界与演化版图
这项测定直接改写了霸王龙的古生态版图。研究团队将 34.7 至 37.3°C 的耐温生理区间与 465 种现代恒温动物耐受极值结合，在气候模型上投射出生存适宜度曲线。模型显示霸王龙的耐寒弹性极高，活动范围理论上可以覆盖几乎整片白垩纪北美大陆，这与阿拉斯加极地层位发现暴龙超科化石、以及其祖先穿过白令陆桥迁徙的古地理推断高度吻合；与此同时，湿热极限测算表明当时的北美气候从未突破导致其致命的热应激阈值。
- 风险.当前下结论仍需保持克制。论文核心数据仅建立在 2 个个体、3 颗牙齿、地狱溪组单一地点之上，样本量极为有限；牙齿仅反映局部生长期的釉质沉积，尚未彻底排除季节性偏差，±2.5°C 亦是实验分析公差而非种群生理谱系。
从上世纪视其为趴在泥潭晒肚皮的迟钝巨蜥，到《侏罗纪公园》里不知疲倦的狂暴机器，大众文化对恐龙的想象始终在冷热两极摇摆。Flores 与 Eagle 的微量分析彻底终结了霸王龙冷血论的立足点，但它开启的新命题更为复杂：在巨型体格带来的物理保温与未成熟的内温产热之间，白垩纪霸主或许走出了一条独立于现生哺乳类和现代鸟类之外的、独特的第三类体温调节通道。